Le tapir est un mammifère ongulé qui ressemble à un cochon mais possède une courte trompe préhensible. Pourtant, il est parent avec le cheval et le rhinocéros et non pas la famille des suidés comme son apparence pourrait le laisser croire. Il vit essentiellement dans les forêts marécageuses d’Amérique du Sud mais aussi en Asie.
Son corps est massif, son cou épais, ses pattes trapues, et arbore une petite queue. Son pelage ras est plutôt foncé et plus épais pour ceux qui vivent en altitude. Il est nocturne et très solitaire, passant son temps à flairer le sol pour trouver de la nourriture.
Il peut ingurgiter 40 kg de végétaux par jour. Il ne rechigne pas devant les plantes aquatiques qu’il extrait grâce à sa trompe, à moins qu’il ne creuse avec ses sabots. Malgré sa corpulence il est rapide et se faufile dans les fourrés en cas de danger. Il est à l’origine de nombreuses légendes grâce à cette faculté à disparaître en moins de deux. Il se vautre dans la boue pour se rafraîchir. Il nage d’ailleurs à merveille, se faisant soudainement bien léger pour se déplacer.
Les félins sont ses principaux prédateurs. Il est l’un des mammifères les plus primitifs de la planète, avec son allure incroyable. Mais il est gravement menacé d’extinction à cause de la diminution de son habitat par la déforestation. Il fut aussi longtemps chassé par l’homme pour le trophée étrange qu’il représentait.
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